Descrizione
In pochi sanno che nella chiesa di questa remota località appenninica si trova una copia della Sacra Sindone custodita a Torino. Si tratta di una fedele riproduzione del sacro lino che reca il dipinto della stessa immagine dell’uomo sindonico, flagellato e crocifisso. Il telo si compone in un unico panno tessuto in filo di lino lavorato con trama e ordito perpendicolari. Il lenzuolo, di forma rettangolare, (440 cm in lunghezza e 114 cm in altezza), al centro, nello spazio tra le impronte del viso e della nuca, mostra la scritta in stampatello «EXTRACTVM AB ORIGINALI» «estratto dall’originale».
La sindone di Arquata fu rinvenuta nel corso di lavori di conservazione e restauro della chiesa dedicata a san Francesco, eseguiti tra il 1980 e il 1981. Il telo si trovava piegato e racchiuso all’interno di un’urna dorata nascosta dentro la nicchia di un altare.
Esiste una pergamena datata 1º maggio 1655, redatta ad Alba, firmata da Guglielmo Sanzia, cancelliere vescovile e notaio, e Paolo Brizio, vescovo e conte di Alba, che ne costituisce il certificato di autenticazione. Nel documento vi è scritto che nello stesso anno su petizione del vescovo Massimo Bucciarelli, segretario del cardinale Borromeo, alla presenza di una commissione incaricata, nella piazza di Castelgrande di Torino, un lenzuolo di lino di egual misura è stato fatto combaciare con la Sindone. La reliquia è considerata un prezioso oggetto di venerazione per tutti i credenti arquatani poiché la sua sacralità è stata ricavata dal contatto diretto con il telo funebre che ha avvolto il corpo di Cristo.
Riguardo alla necessità per la Chiesa di fornirsi di una copia della Sindone, la teoria più fondata sarebbe quella secondo la quale ci si volesse tutelare da possibili incidenti che potessero accorrere all’originale che, oltretutto, era in possesso non della Chiesa ma dei Savoia. L’aver posto la copia in un luogo così remoto conforta la tesi che questa volesse essere una sorta di “copia di sicurezza”. Qui i francescani l’hanno custodita gelosamente per secoli, limitando le ostensioni ed utilizzandola per le processioni solo in casi eccezionali, l’ultima volta in occasione della seconda guerra mondiale.
Anche la copia della Sindone d’Arquata, come le altre esistenti, è stata messa di nuovo a contatto con il Sacro Lino torinese. L’ultimo accostamento dei due teli è avvenuto nell’anno 1931 in occasione dell’ostensione della Sindone. Questi contatti hanno lo scopo di rafforzare i poteri sacri delle copie che, secondo il credo cristiano, si trasmettono alle riproduzioni al momento della loro creazione.
La reliquia, in perfetto stato di conservazione, è stata protetta in una teca su iniziativa della locale Amministrazione comunale per preservarla da atti vandalici o da possibili furti e si trova permanentemente esposta all’interno della chiesa.
